Hablar con niñas y niños

Por qué hablarles

Cuando no se les explica, los niños imaginan explicaciones que muchas veces son más aterradoras que la realidad, o creen que ellos causaron lo que pasa. Hablarles con honestidad les da seguridad y confianza para preguntar.

Cómo empezar

• Elige un momento tranquilo y un lugar donde se sientan seguros.
• Usa palabras sencillas y reales: "tumor", "cerebro", "operación". Evita palabras vagas que confundan.
• Pregunta primero qué saben o qué han notado.
• Da información en porciones pequeñas. Es mejor tener varias conversaciones cortas que una muy larga.
• Deja que pregunten y que expresen lo que sienten, incluidos el enojo o la tristeza.
• Si es posible, hablen juntos los adultos que cuidan a los niños, para dar el mismo mensaje.

Los tres mensajes clave

• "No es tu culpa."

  Los niños pequeños a veces creen que algo que pensaron o hicieron causó la enfermedad.

• "No se contagia."

  Pueden abrazar, jugar y estar cerca.

• "Te vamos a seguir cuidando."

  Diles quién los llevará a la escuela, quién estará con ellos si alguien está en el hospital.

Según la edad

Bebés y niños de hasta 2 años

No entienden la enfermedad, pero sí los cambios. Lo que más ayuda es mantener rutinas, cercanía física y cuidadores conocidos.

De 3 a 5 años

• Explicaciones muy breves y concretas: "Mamá tiene algo en la cabeza que se llama tumor. Los doctores la están cuidando".
• Pueden creer que ellos lo causaron: repite que no es su culpa.
• Es normal que vuelvan a conductas de cuando eran más pequeños, como mojar la cama o pedir brazos.

De 6 a 11 años

• Pueden entender más detalles: qué es un tumor, qué hacen los médicos, qué cambios pueden ver.
• Suelen tener preguntas muy concretas. Respóndelas con honestidad.
• Avisa a sus maestros para que estén atentos.

Adolescentes

• Pueden entender casi todo. Háblales como a personas mayores y con honestidad.
• Pueden querer participar, o alejarse y pasar más tiempo con sus amigos. Ambas reacciones son normales.
• Respeta su privacidad, pero mantén la puerta abierta.
• Evita que asuman demasiadas responsabilidades de cuidado.

Cuando la enfermedad cambia a quien quieren

Si el tumor cambia la conducta, el carácter o la forma de hablar de mamá, papá, un abuelo o un hermano, explícales que es por la enfermedad: "El tumor a veces hace que papá se enoje más fácil o se le olviden las cosas. No es por ti y te sigue queriendo igual".

Visitas al hospital

• Prepáralos antes: cuéntales qué van a ver (tubos, cables, cambios en el aspecto, un vendaje).
• Deja que decidan si quieren ir y cuánto tiempo quedarse.
• Pueden llevar un dibujo, una carta o una foto.

Cuando el paciente es la niña o el niño

• Explícale su enfermedad con la verdad, según su edad: qué es, qué le van a hacer y por qué.
• Prepáralo para cada procedimiento con anticipación, sin prometer que "no va a doler" si no es cierto.
• Déjale tomar pequeñas decisiones (qué pijama llevar, qué juguete lleva al estudio): le da sensación de control.
• Muchos hospitales tienen psicología infantil o especialistas en juego terapéutico. Pregunta por ellos.
• Más información en el artículo "Tumores pediátricos".

Si la enfermedad avanza

Si la persona enferma está muy grave, los niños también necesitan saberlo, con palabras claras y cariñosas. Evita expresiones como "se fue de viaje" o "se quedó dormido", porque pueden confundirlos o darles miedo a dormir. Si lo desean, pueden participar en despedidas y rituales familiares. Psicología o cuidados paliativos pueden orientarte sobre cómo acompañarlos.

Cuándo pedir ayuda profesional

Busca apoyo de psicología infantil si, durante varias semanas, tu hija o tu hijo:

• tiene cambios importantes en el sueño, el apetito o el comportamiento;
• baja mucho su rendimiento escolar;
• se aísla, está muy triste o muy enojado;
• tiene miedos intensos o no quiere separarse de ti.