Ependimoma

Qué es

Dentro del cerebro hay unas cavidades llamadas ventrículos, por donde circula el líquido que protege al cerebro y la médula (líquido cefalorraquídeo). Estas cavidades y el canal de la médula espinal están recubiertos por células ependimarias. El ependimoma nace de esas células.

Hoy se clasifica según dónde está y sus características moleculares:

• Supratentorial: en la parte superior del cerebro.
• De fosa posterior: en la parte de atrás, cerca del cerebelo y el tronco encefálico. Es el más frecuente en niños.
• Espinal: en la médula espinal. Es el más frecuente en adultos.

Existen también formas de crecimiento lento, como el subependimoma y el ependimoma mixopapilar.

A quién afecta

Es uno de los tumores cerebrales más frecuentes en la infancia, sobre todo en menores de 5 años. En adultos es menos frecuente y suele localizarse en la médula espinal.

Síntomas

Dependen de la ubicación:

En el cerebro

el tumor puede bloquear el paso del líquido cefalorraquídeo y aumentar la presión dentro del cráneo (hidrocefalia):

• Dolor de cabeza, sobre todo al despertar.
• Náusea o vómito, sobre todo por la mañana.
• Problemas de equilibrio o para caminar.
• Visión doble u ojos desviados.
• En bebés: crecimiento rápido de la cabeza, mollera abultada, irritabilidad o somnolencia.

En la médula espinal

• Dolor de espalda o de cuello que no mejora.
• Debilidad, hormigueo o adormecimiento en brazos o piernas.
• Problemas para controlar la orina o las evacuaciones.

Cómo se diagnostica

• Resonancia magnética del cerebro y de toda la columna, porque este tumor puede extenderse por el líquido cefalorraquídeo.
• Punción lumbar, en algunos casos, para buscar células del tumor en el líquido.
• Cirugía y estudio de patología y molecular: definen el tipo exacto y el grado.

Tratamiento

• Cirugía: es el paso más importante. Quitar todo el tumor visible, cuando se puede hacer de forma segura, es lo que más influye en la evolución.
• Tratamiento de la hidrocefalia, si la hay: a veces se necesita un procedimiento para drenar el líquido.
• Radioterapia: se da con frecuencia después de la cirugía, dirigida a la zona del tumor. En niños pequeños se valora con especial cuidado la edad y la técnica, para proteger el cerebro en desarrollo.
• Quimioterapia: tiene un papel más limitado. Se usa en situaciones específicas, por ejemplo en bebés, o dentro de ensayos clínicos.
• Si hubo crisis convulsivas, se usan medicamentos para controlarlas.

Qué esperar

La evolución depende sobre todo de la ubicación, del tipo molecular y de si se pudo quitar todo el tumor. Algunos ependimomas pueden volver a crecer, a veces años después, por eso el seguimiento con resonancias del cerebro y de la columna dura mucho tiempo.