Tumores hipofisarios

Qué es

La hipófisis es una glándula del tamaño de un chícharo que regula el crecimiento, la tiroides, las glándulas suprarrenales, la fertilidad y el balance de agua. Está justo debajo de los nervios de la vista.

Antes se llamaban "adenomas de hipófisis". Hoy la OMS los llama tumores neuroendocrinos hipofisarios (PitNET). Se clasifican de dos formas:

• Por su tamaño: microadenomas (menos de 1 cm) y macroadenomas (1 cm o más).
• Por si producen hormonas:
  • Funcionantes: producen hormonas de más. Los más frecuentes producen prolactina (prolactinomas), hormona de crecimiento (acromegalia) o la hormona que estimula el cortisol (enfermedad de Cushing).
  • No funcionantes: no producen hormonas, pero pueden crecer y presionar.

A quién afecta

Son frecuentes y pueden aparecer a cualquier edad, más en adultos. Muchos son pequeños, no dan síntomas y se encuentran por casualidad en una resonancia.

Síntomas

Por exceso de hormonas

• Prolactina alta: alteraciones o ausencia de la menstruación, salida de leche por los pezones sin estar lactando, disminución del deseo sexual o disfunción eréctil, infertilidad.
• Hormona de crecimiento alta (acromegalia): crecimiento de manos, pies y rasgos de la cara, sudoración, dolor en articulaciones.
• Cortisol alto (Cushing): aumento de peso en el abdomen y la cara, estrías moradas, presión alta, azúcar alta, debilidad muscular.

Por presión del tumor

• Pérdida de la visión de los lados (visión "en túnel"). Muchas veces la persona no lo nota hasta que se lo miden.
• Dolor de cabeza.
• Cansancio, frío, baja del deseo sexual u otros síntomas por falta de hormonas, si el tumor afecta el funcionamiento normal de la hipófisis.

Cómo se diagnostica

• Resonancia magnética de hipófisis, con cortes especiales.
• Análisis de hormonas en sangre y, a veces, en orina o saliva.
• Campimetría: estudio que mide el campo visual, para saber si los nervios de la vista están afectados.

Tratamiento

Suele requerir un equipo de endocrinología, neurocirugía y oftalmología:

• Prolactinomas: casi siempre se tratan primero con medicamentos (como la cabergolina), que bajan la prolactina y reducen el tumor. La cirugía se reserva para casos seleccionados.
• Otros tumores que dan síntomas o crecen: cirugía por la nariz (endoscópica), sin cicatriz visible.
• Medicamentos para controlar el exceso de hormonas en la acromegalia o en la enfermedad de Cushing, cuando la cirugía no es suficiente.
• Radiocirugía o radioterapia: para tumores que quedan después de la cirugía o vuelven a crecer.
• Reposición de hormonas: si la hipófisis deja de producir alguna, se reemplaza con medicamentos.
• Vigilancia: en tumores pequeños no funcionantes que no dan síntomas.

Qué esperar

La gran mayoría de estos tumores se controlan bien con tratamiento. Algunas personas necesitan reposición hormonal de por vida. El seguimiento incluye análisis de hormonas, resonancias y, a veces, revisión de la vista.